Les mots de passe et les clés d'accès semblent être exactement la même chose, mais à l'insu de nombreux acteurs extérieurs au domaine de la gestion des identités, ils présentent des différences profondes.
La plupart des applications, services et outils professionnels exigent que les utilisateurs se connectent avant de pouvoir y accéder. Les méthodes de vérification peuvent varier, la méthode d'authentification la plus couramment utilisée étant le mot de passe traditionnel.
Les mots de passe ont toujours été la principale méthode de vérification de l'identité d'un utilisateur. Cependant, avec la complexification de la gestion des identités numériques et la prolifération inquiétante de la cybercriminalité, ils ne constituent plus à eux seuls une protection suffisante. Les clés d'accès, en revanche, sont apparues comme une solution alternative, que beaucoup considèrent comme supérieure à la combinaison standard nom d'utilisateur/mot de passe.
À mesure que les entreprises développent leurs activités et que leurs exigences en matière de sécurité deviennent plus complexes, il est utile d'analyser les différences entre ces deux méthodes afin de garantir une clarté totale. Cela aide les organisations à prendre des décisions plus éclairées concernant leur infrastructure et leurs processus de gestion des identités, et à maintenir un bon niveau de sécurité.
Les mots de passe modernes en bref
Les mots de passe existent depuis longtemps. Ils consistent principalement en un mot ou une phrase facile à mémoriser, des chiffres et des symboles, que l'utilisateur utilise pour vérifier son identité. L'authentification des utilisateurs devenant une nécessité pour de multiples connexions et applications différentes, il est courant que les utilisateurs réutilisent leurs mots de passe, ce qui n'aide pas étant donné qu'ils sont aujourd'hui invariablement considérés comme « faibles ».
Au cours des dernières années, cela est devenu un défi en matière de cybersécurité, même lorsqu'ils sont gérés par des solutions de gestion des mots de passe au niveau de l'entreprise. Les mots de passe peuvent être piratés s'ils ne sont pas suffisamment complexes et sont vulnérables au phishing, aux attaques par force brute et aux cyberattaques côté serveur.
Le facteur humain complique encore davantage la sécurité des mots de passe. Les utilisateurs sont souvent confrontés à la fatigue des mots de passe, ce qui les conduit souvent à adopter des comportements prévisibles, tels que la mise à jour rare des identifiants ou la réutilisation de mots de passe avec des modifications mineures. Ce comportement crée des schémas prévisibles que les attaquants peuvent exploiter via des vecteurs calculés et sophistiqués, un problème démontré par les données de Microsoft sur les attaques d'identité, qui montrent que les attaques basées sur les mots de passe représentent plus de 99 % des attaques d'identité quotidiennes.
Statistiquement, la gestion des mots de passe est une entreprise coûteuse. Les entreprises de taille moyenne comptant 5 000 employés peuvent dépenser plus d'un million de dollars chaque année pour des problèmes liés aux mots de passe, et le personnel d'assistance informatique consacre souvent environ 30 à 50 % de son temps à la réinitialisation des identifiants.
Que sont les clés d'accès ?
Les clés d'accès sont difficiles à définir simplement, mais elles sont fondamentalement différentes. Il s'agit d'un nouveau type d'identifiant composé de deux clés cryptographiques distinctes (une clé publique enregistrée auprès de l'application ou du site web, et une clé privée stockée localement sur l'appareil de l'utilisateur). Ces clés doivent être appariées pour autoriser l'accès.
Lorsqu'un utilisateur tente de se connecter, son appareil prouve qu'il possède la clé privée sans la transmettre sur le réseau. Le processus d'authentification implique généralement une vérification biométrique par le biais de scanners d'empreintes digitales ou faciaux, ou de codes PIN d'appareils, qui peuvent être aussi simples à utiliser qu'une solution de génération automatique de mots de passe.
Comme la clé privée ne quitte jamais l'appareil de l'utilisateur et que l'authentification repose sur l'alignement de domaines spécifiques, il est plus difficile de pirater ce processus. Les pirates ne peuvent pas intercepter ou voler ce qui n'a jamais été transmis, et les clés d'accès ne peuvent pas être reproduites sur des sites web frauduleux.
Différences entre les clés d'accès et les mots de passe
Il devrait être facile de distinguer ces deux solutions, mais les différences essentielles sont résumées ci-dessous.
- Les mots de passe sont des chaînes uniques de caractères alphanumériques, tandis que les clés d'accès sont des clés cryptographiques générées par un système spécifique.
- Les clés d'accès sont individualisées par défaut, tandis que les utilisateurs décident de la complexité des mots de passe.
- Les mots de passe sont stockés sur des serveurs ou dans des bases de données, tandis que les clés d'accès se composent d'une clé publique côté serveur et d'une clé privée stockée sur l'appareil de l'utilisateur.
- Les clés d'accès offrent un système d'authentification à double clé, tandis que les mots de passe varient en fonction de leur complexité.
- Les utilisateurs peuvent modifier leurs mots de passe, mais la gestion des clés d'accès nécessite souvent un logiciel spécial.
Pourquoi le choix est important : risque et conformité
Pour les organisations qui gèrent des données et des informations hautement sensibles, ou qui doivent concilier des exigences de sécurité complexes, la méthode d'authentification qu'elles choisissent a une incidence directe sur leur posture globale. Les violations de données peuvent être catastrophiques pour les entreprises, leur coûtant cher tant sur le plan financier que sur celui de leur réputation. Non seulement le coût moyen d'une violation de données s'élève à 4,4 millions de dollars, selon le rapport IBM Cost of a Data Breach Report 2025, mais une autre étude récente a révélé que 75 % des consommateurs américains cesseraient d'acheter les produits d'une marque si celle-ci était victime d'un cyberincident. Cette perte de confiance a une incidence directe sur les résultats financiers d'une entreprise. Les organisations opérant dans des secteurs hautement réglementés tels que la santé, la finance et l'assurance sont soumises à des réglementations strictes en matière de protection des données des clients.
Lorsque les entreprises partagent des informations sensibles avec des assistants virtuels externalisés, des fournisseurs de services gérés, des équipes distribuées ou des prestataires indépendants, il est d'autant plus important de mettre en place des politiques de contrôle d'accès robustes. Une seule violation peut permettre à un acteur malveillant d'accéder à une multitude de systèmes et de connexions connectés, ce qui ne doit pas être négligé.
Intégration avec l'infrastructure à clé publique (PKI) et l'authentification par certificat
Comprendre comment les clés d'accès et les mots de passe s'intègrent dans l'infrastructure d'identité plus large d'une organisation révèle des considérations importantes pour le déploiement au niveau de l'entreprise. Les deux méthodes peuvent s'intégrer à l'infrastructure à clé publique (PKI), mais de manière distincte.
Les clés d'accès s'alignent naturellement sur les principes de la PKI, en s'appuyant sur des paires de clés cryptographiques similaires à celles utilisées dans les certificats numériques. Les organisations qui utilisent déjà l'authentification par certificat pour sécuriser leurs communications ou vérifier leurs documents trouveront que les clés d'accès complètent leur architecture de sécurité existante.
Les systèmes basés sur des mots de passe peuvent s'intégrer à la PKI grâce à des protocoles tels que SAML, OAuth 2.0 et OIDC, permettant ainsi des processus d'authentification unique (SSO). Des relations de confiance basées sur des certificats peuvent être établies entre les fournisseurs d'identité et les applications de service, ce qui permet aux organisations d'appliquer des politiques d'authentification centralisées à l'ensemble de leurs actifs.
Pour les entreprises qui gèrent des écosystèmes de certificats complexes, le choix entre les clés d'accès et les mots de passe se heurte à des questions relatives à la fourniture, la rotation et la révocation automatisées des certificats. La mise en œuvre des clés d'accès nécessite des considérations similaires en matière de gestion du cycle de vie. Il est donc prudent de se poser les questions suivantes :
- Comment les clés sont-elles fournies aux nouveaux appareils ?
- Que se passe-t-il en cas de perte ou de compromission des appareils ?
- Comment les organisations conservent-elles les pistes d'audit des événements d'authentification ?
Facteurs fondamentaux à prendre en compte
Les clés d'accès sont généralement considérées comme plus sûres que les mots de passe, car elles n'ont pas besoin d'être mémorisées, créées manuellement ou changées régulièrement. Les protocoles modernes de gestion des mots de passe imposent une longueur minimale et des exigences pour chaque mot de passe afin de respecter les règles et politiques de sécurité, au point qu'il est non seulement presque impossible pour les utilisateurs de les mémoriser, mais qu'ils doivent également être changés régulièrement.
Les clés d'accès sont générées automatiquement à l'aide de la cryptographie, qui divise les identifiants en deux parties clés qui ne fonctionnent pas isolément. Ainsi, si un pirate informatique parvient à s'emparer de votre clé publique, celle-ci s'avère inutile sans la clé privée correspondante.
De grandes entreprises telles que Google, Microsoft, Apple et Amazon travaillent en collaboration avec des organisations telles que la FIDO Alliance afin d'encourager une plus grande mise en œuvre des clés d'accès sur toutes les plateformes, ce qui suggère que les leaders dans ce domaine considèrent les clés d'accès comme intrinsèquement plus sûres.
Qu'en est-il des décideurs d'entreprise qui évaluent leurs stratégies d'authentification ? Ils doivent consacrer du temps et des ressources à déterminer :
- si leur base de clients et de fournisseurs peut passer efficacement des combinaisons nom d'utilisateur-mot de passe à l'authentification par clé d'accès
- quelles applications peuvent prendre en charge les clés d'accès
- un calendrier de migration réaliste
- si l'approche ou les approches d'authentification qu'ils ont choisies sont conformes aux normes industrielles pertinentes telles que le RGPD, l'HIPAA, le PCI-DSS et d'autres cadres spécifiques à leur secteur
- L'exposition au risque, l'historique des violations et le niveau de menace d'une entreprise, via l'intervention d'un tiers spécialisé dans la cybersécurité
- La capacité d'une équipe informatique interne à gérer le système d'authentification déployé et la nécessité éventuelle de ressources supplémentaires
La prochaine étape logique pour l'authentification d'entreprise
L'authentification reste une nécessité et un obstacle permanents pour les entreprises qui gèrent des données de plus en plus volatiles et précieuses, et en quantités croissantes. Cependant, le paysage des cybermenaces évolue à un rythme sans précédent, ce qui signifie que les organisations, quel que soit leur profil de risque, doivent déployer des méthodes de protection robustes si elles veulent préserver l'intégrité de leurs données.
Les mots de passe restent indispensables, mais le mouvement visant à déployer massivement les clés d'accès prend de l'ampleur, et il est difficile de nier leur valeur en tant qu'initiative de base en matière de cybersécurité. Les organisations qui envisagent, évaluent et planifient la mise en œuvre généralisée des clés d'accès seront en bonne position pour tirer parti de cette technologie à mesure que son adoption s'accélère, et que davantage de technologies open source les imposent inévitablement comme méthode d'accès minimale.
L'authentification n'est toutefois qu'un élément parmi d'autres d'une architecture de sécurité à plusieurs niveaux. Il convient d'examiner comment l'authentification s'intègre et soutient la gestion plus large des identités, le contrôle d'accès, l'infrastructure de certification et les exigences de conformité. Reconnaître que la sécurité résulte de multiples niveaux de défense, plutôt que de fonctions cloisonnées, sera la philosophie la plus efficace à adopter.
Pour les entreprises qui gèrent des identités numériques à grande échelle, la question n'est pas tant de choisir entre les clés d'accès et les mots de passe que de développer des stratégies d'authentification qui correspondent à la tolérance au risque de l'organisation, aux besoins des utilisateurs, aux compétences techniques et à la conformité. Qu'il s'agisse de mettre en œuvre des clés d'accès, de maintenir une gestion robuste des mots de passe ou d'adopter une approche hybride, l'objectif reste le même : la sécurité de l'accès qui protège à la fois l'organisation, ses utilisateurs et ses clients doit être la priorité absolue.
Remarque : cet article de blog a été rédigé par un contributeur invité dans le but d'offrir une plus grande variété de contenu à nos lecteurs. Les opinions exprimées dans cet article rédigé par un auteur invité sont celles du contributeur et ne reflètent pas nécessairement celles de GlobalSign.
